La investigación sobre desalinización impulsada por las olas del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) está abriendo nuevos caminos al mejorar la robustez, la confiabilidad y la capacidad de implementación del convertidor de energía undimotriz por ósmosis inversa hidráulico y eléctrico o HERO WEC.
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Para ello, el equipo modificará diferentes componentes del dispositivo y probará el diseño revisado. Los investigadores ya han comenzado con el cable del cabrestante, sustituyendo el cable original por una correa plana de poliuretano mejorada, que superó las expectativas en las pruebas iniciales de laboratorio.
El HERO WEC, financiado por la Oficina de Tecnologías de Energía Hídrica (WPTO) del Departamento de Energía de EEUU, puede funcionar con una configuración hidráulica o eléctrica para bombear agua de mar a través de un sistema de ósmosis inversa terrestre y producir agua potable (un proceso llamado desalinización). Los investigadores del NREL comenzaron a diseñar el HERO WEC en 2020 y, tras cientos de horas de pruebas, que incluyeron tres programas de laboratorio y cinco instalaciones oceánicas, el equipo está retirando la primera versión y aprovechando las lecciones aprendidas para diseñar la segunda.
Pero ¿por qué empezar con el sistema de cabrestante? Porque el equipo de investigación sabía que era el punto más débil del HERO WEC.
Sustituir el cable metálico por una correa plana de poliuretano
El cable metálico utilizado en el sistema de cabrestante original, que conectaba el WEC, similar a una balsa, con un ancla en el fondo marino, cumplía su función original al actuar como línea de amarre para evitar que el dispositivo derivara y, al mismo tiempo, permitirle moverse con el movimiento de las olas. Sin embargo, un cable metálico solo puede resistir cierta fuerza antes de desgastarse, deshilacharse y romperse, especialmente al moverse por poleas en el duro entorno oceánico, donde la corrosión y la resistencia a las tormentas pueden representar un desafío significativo.
