Aurora Energy Research, proveedor global de análisis del mercado energético, ha publicado un informe que examina el impacto de la expansión de los centros de datos en el sistema energético británico y la importancia crucial de la coordinación estratégica entre centros de datos, redes y generadores. Este enfoque podría liberar 35.000 millones de libras esterlinas en inversiones en energía baja en carbono, según el informe.
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El informe es el resultado de varios meses de análisis exhaustivo y la colaboración con 14 actores clave de centros de datos, responsables políticos, redes y generadores de energía. Se publica en un momento en que la expansión sin precedentes de la inteligencia artificial está incrementando drásticamente la demanda de energía en la red.
Cada gran centro de datos añade una carga equivalente aproximadamente a la de un cuarto de millón de vehículos eléctricos. Este aumento repentino de la demanda plantea un desafío crítico de coordinación entre los operadores de centros de datos que buscan acceso inmediato a la red, los promotores de energías renovables que requieren acuerdos a largo plazo y las expansiones de la red que implican ciclos de planificación prolongados.
Según el informe, la colaboración estratégica entre las partes interesadas no solo podría generar miles de millones de dólares en inversiones en energía baja en carbono, sino también impulsar el crecimiento de aproximadamente 5 GW de centros de datos ecológicos durante la próxima década.
Impulsar un sistema energético coordinado
Las herramientas de planificación estratégica, como el Plan Estratégico de Energía Espacial de NESO, tienen el potencial de impulsar un sistema energético coordinado que impulse activamente el desarrollo económico del Reino Unido, pero solo si evolucionan para incluir nuevas fuentes de demanda importantes, como los centros de datos, junto con la planificación tradicional del suministro. Sin coordinación, el informe concluye que las emisiones del sector eléctrico podrían aumentar un 14 %, lo que obstaculizaría los esfuerzos de descarbonización del Reino Unido e impulsaría el alza de los precios mayoristas de la electricidad.
El informe evalúa además que ubicar los centros de datos lejos de los centros de Londres y tras límites de transmisión restringidos (como en Escocia) podría reducir los costes de equilibrio de la red y la restricción de la energía eólica hasta en un 9 %. Sin embargo, estos beneficios disminuyen después de 2035, a medida que se completan las inversiones planificadas en la red.
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Brian Potskowski, director de asesoramiento para Reino Unido e Irlanda en Aurora Energy Research, comentó: “El crecimiento sin precedentes de los centros de datos presenta al Reino Unido un riesgo significativo y una gran oportunidad. Una coordinación eficaz entre los participantes del mercado podría impulsar una inversión significativa en energía limpia. Sin embargo, la falta de colaboración estratégica podría resultar en una “tragedia de los comunes”, lo que frustraría nuestros esfuerzos de descarbonización y aumentaría los costos para los consumidores. Esto no es solo un desafío para el sector tecnológico, sino un punto de inflexión crucial para lograr la transición energética”.
Richard Gwilliam, director de desarrollo de Drax, afirmó: “Esta investigación lo deja claro: el acceso a la energía es fundamental para las ambiciones del Reino Unido en materia de centros de datos, pero sin una acción urgente y coordinada entre los productores de energía, los operadores de red y el sector de los centros de datos, el país corre el riesgo de aumentar el coste mayorista de la electricidad e impedir los objetivos de descarbonización del Reino Unido”.
“Drax continúa participando en este sector y la Central Eléctrica Drax se encuentra en una posición privilegiada para impulsar la próxima generación de infraestructura de datos verdes. Al alinear la inversión en infraestructura digital con nuestros objetivos de transición energética, podemos impulsar el crecimiento regional, descarbonizar la industria y crear miles de empleos altamente cualificados en el Norte”, añadió.
Descarbonización y digitalización deben ir de la mano.
David Wildash, director de estrategia de Apatura, dijo: “En Apatura, reconocemos que la descarbonización y la digitalización son dos grandes tendencias que deben ir de la mano. Acogemos con satisfacción este informe; es evidente que el sector de centros de datos ecológicos del Reino Unido puede crecer sin afectar la descarbonización, pero solo si construimos de forma inteligente y en la ubicación adecuada. Como promotor de proyectos de almacenamiento y centros de datos en Escocia, respaldamos plenamente el llamamiento del informe para aprovechar las regiones con altas energías renovables como Escocia. La ubicación inteligente de los centros de datos puede reducir la restricción de la energía eólica en un 9 % y los costes del sistema en un 8 %. La tarificación por zonas podría generar un ahorro energético de hasta 13 £/MWh para 2035. Es una ventaja no solo para los operadores, sino para todo el sistema y para cada consumidor”.
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Joe Dalton, director de gestión de activos de NTR, añadió: “Con este estudio, Aurora ha iniciado un diálogo que podría alinear a tres entidades clave: centros de datos, proveedores de energía baja en carbono y operadores de red. Los estudios señalan el camino hacia una operación de centros de datos prácticamente libre de combustibles fósiles, con el potencial de contribuir a la seguridad de la red, a un coste aceptable. Los debates e investigaciones han confirmado la necesidad de un enfoque coordinado para optimizar el uso de los recursos existentes y justificar la nueva infraestructura. Sobre todo, este conjunto de trabajos confirma la necesidad de soluciones integradas para lograr una fiabilidad, seguridad y eficiencia real en el mercado.
Por último, Mikey Clark, director ejecutivo de Relode, destacó que el Reino Unido tiene una enorme oportunidad, aunque limitada en el tiempo, para escalar el crecimiento de los centros de datos y liderar la revolución de la IA. Pero, como indica este oportuno informe de Aurora, la acción coordinada es vital para satisfacer la creciente demanda de energía del sector sin comprometer las ambiciones de cero emisiones netas del país.
“Los planes de Relode para crear centros de demanda eléctrica, estratégicamente ubicados para la generación de energía renovable y las actualizaciones planificadas de la red, ofrecen una solución inteligente y eficiente, que suministra energía limpia a gran escala a centros de datos y otras industrias críticas. Pero primero debemos asegurarnos de que las reformas en curso en la conexión a la red sitúen a los clientes con mayor demanda en la primera fila de la lista de espera para la energía. De no hacerlo, se asestaría un duro golpe a algunas de las industrias de mayor crecimiento del Reino Unido, socavando su competitividad y perjudicando el crecimiento económico”, concluyó.