A pesar de las nuevas políticas y los mayores esfuerzos para ampliar la capacidad de energía renovable de Corea del Sur, el crecimiento real de las energías renovables en la red eléctrica nacional ha sido decepcionante. Un nuevo informe del Instituto de Economía y Análisis Financiero de la Energía (IEEFA) atribuye este hecho a tres obstáculos principales: una red inadecuada, contratos de compra de energía ineficientes y sistemas de suministro de energía renovable (RPS) ineficaces.
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Los datos de la Corporación de Energía Eléctrica de Corea (KEPCO) muestran que la capacidad de energía renovable en Corea del Sur se ha sextuplicado entre 2013 y 2023, mientras que la generación real entregada a los consumidores aumentó aproximadamente a la mitad, expandiéndose solo tres veces.
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“Corea del Sur aún no ha logrado un crecimiento significativo de las energías renovables en su red eléctrica nacional”, afirma la autora del informe, Michelle (Chaewon) Kim, especialista en finanzas energéticas de IEEFA en Corea del Sur. “Una crítica es la falta de integración de las energías renovables en la red eléctrica nacional debido al retraso en la expansión y modernización de las infraestructuras de transmisión y distribución”.
Aumento de la demanda eléctrica
Se prevé un aumento de la demanda de electricidad con el desarrollo de grandes clústeres de semiconductores en Yongin y centros de datos de inteligencia artificial (IA) en las provincias de Seúl y Gyeonggi. Sin embargo, los retrasos en la construcción y modernización de la red eléctrica generan preocupación por la inestabilidad del suministro eléctrico y un posible debilitamiento de la competitividad industrial.
El informe destaca los problemas fundamentales de los sistemas de Contratos de Compra de Energía (PPA) y Estándares de Cartera de Energía Renovable (RPS). Estos incluyen los altos precios de los PPA debido a la rigidez regulatoria y al monopolio de la red por parte de KEPCO, el suministro limitado de energía renovable y la dependencia del cumplimiento indirecto mediante Certificados de Energía Renovable (CER). Estos desafíos han contribuido a la falta de un crecimiento tangible de las energías renovables.
Infraestructura de red preparada para el futuro
La Ley de Red Eléctrica, promulgada en febrero de 2025, busca mejorar las medidas de compensación para la construcción de redes eléctricas debido a la oposición de la comunidad local. Sin embargo, Kim enfatiza que la inversión proactiva en la red para optimizar y modernizar los sistemas de transmisión y distribución debe estar vinculada a la ley.
“La expansión y modernización de la red son necesarias para integrar las energías renovables en la red nacional y para que la generación de electricidad regional se suministre a los centros de datos de IA emergentes y a los clústeres de semiconductores a gran escala”, señala Kim.
Dados los persistentes problemas financieros de KEPCO y su monopolio en la transmisión y distribución, son necesarias reformas del mercado para mejorar su estabilidad y eficiencia económicas mediante una mayor competencia.
“Además, también son esenciales fomentar las asociaciones público-privadas para generar financiación, racionalizar el sistema de tarifas eléctricas para asignar fondos de inversión en la red e introducir subsidios gubernamentales e incentivos fiscales para promover las inversiones en la red”, añade Kim.
Cómo abordar los PPA ineficaces
Según el informe, los PPA ineficaces están obstaculizando el crecimiento de la energía renovable en Corea del Sur, lo que ha llevado al país a quedarse al menos 15 años por detrás de otras naciones.
La continua falta de inversión en la red eléctrica podría amenazar el suministro eléctrico confiable y de alta calidad, esencial para los complejos industriales, en particular los de inteligencia artificial, semiconductores y biotecnología. Además, obstaculizaría el progreso hacia la neutralidad de carbono, un objetivo priorizado por iniciativas como RE100, que cuenta con más de 160 empresas miembro que operan en Corea del Sur, incluidas 36 con sede en el país.
“Si bien más del 31 % de las empresas miembros de RE100 a nivel mundial adquirieron electricidad renovable mediante PPAs en 2022, solo alrededor del 20,2 % de las empresas exportadoras de Corea del Sur lo hicieron, ya sea mediante PPAs directos (10,1 %) o con terceros (10,1 %)”, afirma Kim. “Los retrasos en la construcción y modernización de la red eléctrica podrían amenazar la competitividad industrial y los objetivos de neutralidad de carbono de las empresas internacionales”.
Una solución propuesta es consolidar y optimizar los sistemas de PPA bifurcados actuales. Los PPA directos y los de terceros podrían unificarse para reducir la rigidez y la complejidad innecesarias.
Las normas actuales de los PPA añaden costes innecesarios y socavan la eficiencia del desarrollo de las energías renovables entre vendedores y compradores. Además, los precios de los PPA se ven agravados por la limitada oferta de energía renovable, lo que se refleja en el aumento de los costes de los REC (Registros de Energía Renovable)», explica Kim.
A diferencia de Corea del Sur, los participantes del PPA en Estados Unidos, Australia y muchos países europeos, incluidos generadores, proveedores y consumidores de energía renovable, pueden adquirir libremente cualquier déficit del mercado.
Corea del Sur podría facilitar un mercado de PPA para compradores, activando un “círculo virtuoso” autosostenible al aumentar la demanda corporativa y, al mismo tiempo, expandir las inversiones en energía renovable, lograr economías de escala, aumentar el suministro de energía renovable y reducir los precios.
Allanando el camino para el éxito de RPS
Implementado en 2012, el RPS exige que los generadores de energía con una capacidad superior a 500 megavatios (MW) mantengan una proporción específica de energía renovable en su matriz de generación. A enero de 2024, 29 Compañías Generadoras (GENCO) y Productores Independientes de Energía (IPP) se encontraban bajo este mandato. Sin embargo, los generadores de energía pueden cumplir con sus obligaciones mediante la compra de REC, instrumentos negociables en la Bolsa de Energía de Corea (KPX) que certifican la generación de energía renovable.
Muchos generadores de energía de GENCO y KEPCO han recurrido principalmente a la compra de REC para cumplir con sus obligaciones de RPS en lugar de aumentar directamente la generación de energía renovable.
En mayo de 2024, el Ministerio de Comercio, Industria y Energía (MOTIE) lanzó un plan maestro para impulsar la adopción de energías renovables y la expansión de la cadena de suministro, mejorando así la eficacia del sistema RPS. El objetivo es reducir la dependencia de los REC y simplificar los complejos requisitos de los PPA.
El plan busca una transición hacia un sistema liderado por el gobierno, en el que los generadores de energía renovable y el gobierno cooperen para cumplir con los objetivos obligatorios de suministro de energía renovable mediante licitaciones gubernamentales directas. Se espera que el RPS revisado brinde señales de mercado más claras, fortalezca las cadenas nacionales de suministro de energía renovable y reduzca los costos de la energía.
Corea del Sur necesita centrarse no solo en ampliar su capacidad, sino también en el crecimiento cualitativo de su sector de energías renovables. Este cambio también sería crucial para la competitividad global en los sectores industriales emergentes. Una reforma exitosa requeriría un enfoque holístico que combine la expansión y modernización de la red con condiciones de PPA favorables al mercado y un sistema de RPS eficiente para promover la generación y la adopción de energías renovables tangibles.