La flota eólica europea está envejeciendo. Actualmente, más de 26 GW de capacidad instalada han superado los 20 años de operación, y se estima que otros 57 GW alcanzarán ese hito antes de que finalice la década.
Aunque la vida útil de diseño de un aerogenerador suele situarse entre 20 y 25 años, la experiencia del sector demuestra que muchos activos continúan operativos más allá de ese umbral. Esto es posible gracias a la robustez de los diseños originales, así como a las mejoras en el mantenimiento. La extensión de vida útil hasta los 30 o 35 años se ha consolidado como una práctica habitual en numerosos mercados europeos.
En paralelo, el repowering completo (la sustitución de aerogeneradores antiguos por nuevos equipos), es cada vez una opción más común, tal y como estamos viendo últimamente en España.
En términos de antigüedad media, Dinamarca, España y Portugal cuentan con algunos de los parques eólicos más veteranos de Europa. Por volumen, Alemania y España concentran el mayor potencial de repowering en los próximos años, con 21 GW y 19 GW, respectivamente, de capacidad instalada con más de 15 años de antigüedad.
Dongfang Electric presenta la pala de aerogenerador más grande del mundo: 153 metros para un modelo de 26 MW
Pero antes de reciclar, hay un paso lógico y cada vez más explorado: reutilizar.
Dar una segunda vida a la estructura física de las palas, aprovechando su forma y resistencia se está convirtiendo en una línea de trabajo emergente en el ámbito de la economía circular.
Y lo cierto es que las posibilidades son tan diversas como creativas. Desde infraestructura urbana y mobiliario hasta viviendas modulares, pasarelas, refugios, torres eléctricas o elementos arquitectónicos, están surgiendo aplicaciones muy interesantes. Es cierto que ninguna de estas soluciones apunta, por ahora, a ser una alternativa de escala masiva.
Parques infantiles
Uno de los primeros y más emblemáticos ejemplos de reutilización creativa de palas eólicas lo encontramos en Rotterdam (Países Bajos), donde se ubica el parque infantil Wikado, un proyecto pionero diseñado por el estudio de arquitectura Superuse Studios y fabricado por Blade-Made, construido nada menos que en 2009.
Este parque reutiliza palas de aerogenerador desmanteladas que fueron cortadas y adaptadas para dar forma a distintos elementos del mobiliario como túneles, torres, toboganes y pasarelas.
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